Matchs de la NFL en 2020

Les matchs de la Ligue nationale de football (NFL) auxquels assistaient les fans au cours de la saison 2020-21 étaient liés à une augmentation des taux de cas de COVID-19 dans les comtés où ils se déroulaient et dans ceux entourant les stades.

Les résultats d'une nouvelle étude, publiée dans JAMA Network Open, montrent que les pics étaient plus importants lorsque les jeux comptaient plus de 20 000 participants, tandis que ceux avec moins de 5 000 fans n'étaient pas associés à des taux de cas plus élevés.

Les résultats suggèrent que "les grands événements doivent être traités avec une extrême prudence lors d'événements de santé publique où les vaccins, les tests sur site et diverses contre-mesures ne sont pas facilement accessibles au public", ont écrit les auteurs.

En mars 2020, la NFL a pris la décision controversée de tenir sa saison professionnelle 2020-21 pendant la pandémie de COVID-19 en cours.

Dans le cadre de leur décision, les équipes ont subi des tests continus et une recherche des contacts, et grâce à ces mesures, la ligue a pu maintenir des taux d'infection relativement faibles parmi les joueurs et le personnel, ont expliqué les auteurs de JAMA. Cependant, on en sait moins sur la façon dont la saison a affecté les fans qui ont assisté aux matchs.

Un total de 269 matchs à domicile ont été inclus dans l'analyse. Les chercheurs ont mesuré les taux de cas de COVID-19 sept, 14 et 21 jours après chaque match et ont comparé les taux de jeux avec et sans présence en personne.

Plus d'un million de fans ont assisté aux matchs. Les jeux avec plus de 20 000 fans étaient associés à des pics de taux d'infection au COVID-19 2,23 fois plus élevés que ceux avec une participation plus faible.

"Nous avons trouvé très peu de preuves de pics dans la première fenêtre d'après-match de 7 jours, quelle que soit la résolution spatiale (par exemple, dans le comté, les comtés environnants, tous les comtés), ce qui était quelque peu attendu compte tenu de la période d'incubation de la variante du virus", auteurs écrit. Cependant, 14 et 21 jours après les matchs en personne, les comtés où les jeux ont eu lieu et les comtés environnants ont connu des pics de cas de COVID-19.

Les fans ont été autorisés à assister à 117 matchs au cours de la saison, où les foules variaient de 748 à 31 700 personnes. Sur les 32 équipes de la ligue, 20 ont permis aux fans d'assister à certains ou à tous les matchs à domicile, bien que les stratégies d'atténuation du COVID-19 diffèrent selon les stades. Les Cowboys de Dallas et les Buccaneers de Tampa Bay ont permis à plus de 20 000 fans à la fois d'assister à leurs matchs.

Les zones avec des restrictions COVID-19 moins strictes ont peut-être été plus encourageantes pour la fréquentation des fans, ont noté les auteurs, et l'étude n'a pas été en mesure de déterminer si l'augmentation des taux de cas était due à la fréquentation des fans au stade, au talonnage autour du stade ou à la famille et amis se rassemblant dans les maisons après les matchs.

"Les décideurs de la santé publique manquent toujours de preuves concrètes pour attribuer un pic dans tous les cas à une partie de l'expérience globale des fans de football", ont écrit Stephanie Johnson et Eric Lofgren de l'Université de l'État de Washington dans un éditorial d'accompagnement.

L'étude a été réalisée avant l'émergence des variantes delta et omicron.

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